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蒲英和蘭英兩個姐妹，生活在粵北貧窮的山區，連南少數民族，她們的生活極其貧苦，日子過得如同在烈火上燒一般痛苦。
在這樣一個貧困的地方，將會上演一個怎樣的故事?
蒲英三歲喪父，四歲母親帶她改嫁俞傢，五歲生下一個妹妹，七歲母親去世，八歲繼父娶瞭繼母，生下兩個弟弟，一個妹妹。所以蒲英算是父母“雙全”，兩個弟弟兩個妹妹。自從母親去世，傢裡所有的活計都歸她幹，有瞭繼母，日子過得更是痛苦，挨打，挨罵。
天還隻有一些蒙蒙亮，蒲英就陡然從一個噩夢中驚醒瞭。翻身坐起來，她來不及去回憶夢中的境況，慌忙地看向窗外，天還是黑的，雞鳴已經叫瞭，天！蒲英又起晚瞭，還有那麼多事要做呢！她慌忙下瞭床，光腳踩在冰涼的地板上，一陣寒意從腳底向上沖，忍不住就連打瞭幾個寒戰。摸黑穿著衣裳，她悄悄的，輕手輕腳的，別吵醒瞭同床的妹妹，別吵醒瞭隔房的媽媽爸爸，別吵醒瞭那未滿周歲的小弟弟……穿好瞭衣服，手腳已經凍得冰冰冷。天，冬天什麼時候才會過去呢？望望窗外，淅瀝的雨聲依舊沒有停。天，這綿綿細雨又要下到哪一天才為止？回過頭來，她下意識的看看同床的大妹，那孩子正熟睡著，大概是被太薄瞭，她不勝寒瑟的蜷著身子，蒲英俯下身去，輕輕的把自己的棉被加在她的身上。就這樣一個小小的驚動，那孩子已經驚覺似的翻瞭個身，囈語般的叫瞭一聲：
“姐姐！”“噓！”她低語，用手指輕按在大妹的唇上，撫慰的說：“睡吧，蘭英，還早呢！到該起床的時候我會來叫你！睡吧！好好睡。”蘭英翻瞭個身，輕輕從床上坐起來，嘴裡喃喃的說：“我要起來幫你。”
蒲英心中一陣怛惻，才十歲呢！十歲隻是個小小孩，小小孩的世界裡不該有負擔，小小孩的世界裡隻有璀璨的星光和五彩繽紛的花束……童年是人生最美麗的時光！
“不，你在睡吧，到時候我叫你！”蒲英溫柔的說。
仔細看，蒲英這才發現蘭英面頰上有著瘀紫的青痕，她沒有問，她知道這是後娘打的，隻是用手撫摸著蘭英的傷痕，於是，蘭英淚汪汪的把面頰埋進她的懷裡，抽泣著低喚：“姐姐！姐姐！”一時間，她摟緊瞭妹妹的頭，隻是想哭。可是，她不敢哭，也不能哭。就這樣，已經惹惱瞭母親，原來她一直在窗口望著她們！“唿啦”一聲，她拉開窗子，一聲怒吼：
“你們在裝死呀？你們？蒲英！你搗什麼鬼？一天到晚扮演被晚娘虐待的角色，現在還要來教壞妹妹！難道我對不起你瞭嗎！你就會裝神弄鬼瞭……”
小蘭英嚇得在蒲英懷裡發抖，掙紮著從她懷中抬起頭來，她發青的小臉上擠出瞭笑容：
“媽，姐姐隻是抱著我玩！”她笑著說，那麼小，已經精於撒謊和掩飾瞭。“玩！”母親的火氣更大瞭。“你們姐妹倆倒有時間玩！我一天從早忙到晚，給你們做下女，做老媽子，侍候你們這些少爺小姐！你們命好，你們命大，生來的小姐命！我呢？是生來的奴才命……玩！你們成天在院子裡玩！我呢？燒飯、洗衣、擦桌子、掃地、抱孩子……我怎麼這樣倒黴！什麼人不好嫁，要嫁到你們俞傢來，我是前八百輩子欠下的債，這輩子來還的嗎？要還到什麼時候為止？真應該把你賣掉……”母親的“抱怨”，是一打開話匣子就不會停的，像一卷可以輪放的錄音機，周而復始，周而復始，永遠放不完。蒲英隻好拋開瞭蘭英，趕快逃進廚房裡，去淘米煮飯，而身後，母親那尖銳的嗓子，還一直在響著，昨天整晚，似乎這嗓音就沒有停過。可憐的小蘭英！可伶的小蘭英！她出世才兩歲就失去瞭生母，難怪她常仰著小臉問她：
“姐姐，我們親生的媽媽是什麼樣子？”
“她是個非常美麗非常溫柔的女人。”蒲英會回答。
“我知道，”蘭英不住的點頭。“你就像她！姐姐，你也是最美麗最溫柔的女人！”她怔瞭。每聽到蘭英這樣說，她就怔瞭。是的，自己長得像母親。可是，在記憶中，母親是那樣細致，那樣溫存，那樣體貼！自己怎麼能取母親的地位而代之！怎能照顧好弟弟妹妹？輕嘆瞭一聲，蒲英驚覺瞭過來，不能再想心事瞭，不能再發呆瞭，今天已經起得太晚，如果工作做不完，又要挨打瞭。
走進瞭廚房，第一步工作是淘米煮稀飯，把飯鍋放在小火上煨著。乘煮飯的時間，她再趕快去拿瞭臟衣服的籃子，坐到後院的水喉下搓洗著。一傢七口，每天竟會換下這麼多的臟衣服，她拚命搓，拚命洗，要快！要快！過一會兒弟弟妹妹醒瞭，她還要幫他們穿衣服？肥皂泡在盆子裡膨脹，在盆子裡擠壓，在盆子裡破裂，冰冷的水刺痛瞭她的皮膚。後院的水龍頭雖在墻邊，那窄窄的屋簷仍然擋不住風雨，雨水飄瞭過來，打濕瞭她的頭發，也打濕瞭她的面頰……她望著那盆臟衣服，手在機械化的搓揉，腦子裡卻像萬馬奔騰的想著。“生命是喜悅，生命是愛，生命是光明，生命是希望…”，可是為什麼我們的生命會這樣痛苦?她搓著那些衣服，用力的搓，死命的搓，手在冷水中浸久瞭，不再覺得冷，隻是熱辣辣的刺痛。屋簷上有一滴雨珠，滑落下來，跌進她的衣領裡。同時，兩滴淚珠也正輕悄的跌落進洗衣盆裡。
“俞蒲英，你必須相信，不論你的出生多麼苦，不論你的環境多麼惡劣，生命一定是有意義的！你必須要做好你的事情！”蒲英的聲音激動，眼光熱烈，滿臉都綻放著光彩：“我才十五歲，我的生命才開始萌芽，將來，它會開花，會結果，那時，我就會發現生命的價值！”她又開始惆悵起來，“是嗎？是嗎？將來有一天，她會遠離這些苦難，她會發現生命的價值，而慶幸自己活著！會嗎？會嗎？”她挺直瞭背脊，看著那些肥皂泡泡，一時間，她覺得那些白色的泡沫好美，好迷人，那樣輕飄飄的蕩漾在水面上，反射著一些彩色的光華。她不自禁的用手撈著那些泡泡，水泡浮在她的掌心中，她出神的看著它們，凝視著它們在她的手心裡一個個的破滅、消失。生命不是肥皂泡，生命是實在的，美好的，她才起步，有一大段的人生等著她去走，去體驗，去享受……。她陷進一份美妙的憧憬中瞭。
“蒲英！”一聲厲聲的吼叫，吼走瞭她所有的夢和幻想，她驚跳起來，撲鼻的焦味告訴她，她已經闖瞭禍瞭。她沖進廚房裡，母親正站在那兒，蓬著頭發，鐵青著臉，懷裡抱著未滿周歲的小弟弟。母親的眼睛瞪得像銅鈴，聲音尖厲得像兩支互挫的鋼鋸。“你看你做的好事！”她大叫著：“一大鍋飯呢！你在幹些什麼？”蒲英沖到爐邊，本能的就抓住鍋柄，把那鍋已燒焦的稀飯搶救下來。她忘瞭那鍋柄早已斷瞭，頓時間，一陣燒灼的痛楚尖銳的刺進瞭她的手指，她輕呼瞭一聲，慌忙把鍋摔下來，於是，鍋傾跌瞭，半鍋燒焦的稀飯撲進火爐裡，引發出一陣“嗤”的響聲，火滅瞭，稀飯溢得滿爐臺，滿地都是。
“你故意的！”母親尖叫，沖過來，她一把抓住瞭她的耳朵，開始死命的拉扯。“你故意的！你這個死丫頭！你這個壞良心的死人！你故意的！”
“不是，媽，不是！”她叫著，眼淚在眼眶裡打著轉，她的腦袋被拉扯得歪瞭過去。“對不起，媽，對不起，我沒註意，不是故意的……”“還說不是故意的！你找死！”母親揚起手來，順手就揮來一記耳光，蒲英一個踉蹌，直沖到爐臺邊，那鍋稀飯再一次傾跌過去，整鍋都傾倒瞭。
母親手裡的小弟弟被驚嚇瞭，開始嚎哭起來，全傢都驚動瞭，弟妹們一個個鉆進廚房，父親的臉也出現瞭。
“怎麼回事？”父親沉著聲音問，因為沒睡夠而發著火。“一大清早就這樣驚天動地的幹什麼？”
“你瞧瞧！你瞧瞧！”母親指著那鍋稀飯，氣得渾身發抖：“這是你的寶貝女兒做的！她燒焦瞭飯，還故意把它潑掉！看看你的寶貝女兒！你做工給她吃喝住，她是怎樣來報答你！你看看！你看看！”“我……我不是故意的，”蒲英噙著滿眼睛的淚，勉強的解釋。“絕不是故意的！”她開始抽泣。
“哭什麼哭？”父親惱怒的叫：“一清早，你要觸我的黴頭是不是？你在幹些什麼？為什麼燒不好一鍋飯？”
“我……我……我在洗衣服……”碧菡用袖子擦著眼淚，不能哭，不能哭，父親最忌諱早上有人哭，他說這樣一天都會倒黴。不能哭，不能哭……可是，眼淚怎麼那麼多呢？
“洗衣服？！”母親三步兩步的走進後院裡，頓時又是一陣哇哇大叫：“天哪，她要敗傢呢！衣服一件也沒洗好，她倒掉瞭整包的肥皂粉！……”完瞭！準是那些肥皂泡泡害人，她一定不知不覺的用瞭過多的肥皂粉。母親折回到廚房裡來，臉色更青瞭，眼睛瞪得更大瞭，她直逼向她。“你在洗衣服？”她壓低聲音，一個字一個字的問：“你在洗什麼衣服？”舉起手來，她又來擰她的耳朵，蒲英本能的往旁邊一閃，母親沒抓住她，卻正好一腳踩在地上的稀飯裡，稀飯粘而滑，她手裡又抱著個孩子，一時站不牢，就連人帶孩子跌瞭下去。一陣砰砰碰碰的巨響，碗櫥帶翻瞭，碗盤砸碎瞭，孩子驚天動地的大哭起來。
蒲英的臉色嚇得雪白，她慌忙扶起瞭母親，抱起地上的小弟弟。父親三腳兩步的搶瞭過來，一把抱走瞭孩子，母親站直身子，呼天搶地般的哭叫瞭起來。
“她推我！她故意推我！她這個婊子養的小雜種！她想要害死我們母子呢！哎唷，我不要活瞭！我不要活瞭！她推我！她連我都敢推瞭！哎唷……”
蒲英睜大瞭眼睛，聲音發著抖：
“我沒有……我沒有……”她囁嚅著，喘息著：“我真的沒有……”父親把小弟弟放在床上，那孩子並沒受傷，卻因驚嚇而大哭不停。父親大跨步的走瞭過來，在蒲英還沒弄清楚他要幹什麼之前，她已經挨瞭一下重重的耳光，這一下重擊使她耳中嗡嗡作響，腦子裡頓時混沌一片。她想呼叫，卻叫不出來，因為第二下，第三下，第四下……無數的打擊已雨點般落在她的頭上、臉上，和身上。她頭昏目眩，失去瞭所有思考的能力，隻感到撕裂般的疼痛，疼痛，疼痛……然後，她聽到一聲淒慘的呼叫：“爸爸！請你不要打姐姐！請你不要打姐姐！”
是蘭英！那孩子沖瞭過來，哭著用手緊抱住蒲英，用她小小的身子，緊遮在蒲英的前面，哭泣著喊：
“不要再打瞭！不要再打瞭！不要再打瞭！”
父親的手軟瞭，打不下去瞭，他廢然的垂下手來，望著這對幼年喪母的異父姐妹。跺瞭一下腳，他重重的嘆瞭一口氣：“孽債！”他說：“真是孽債！”
蘭英瘦小的身子顫抖著，她那枯瘦的手腕仍然然緊攀在蒲英的身上。父親再跺瞭一下腳鋪，厲聲喝道：
“蒲英！你把那些衣服洗完！再去把小弟的尿佈洗瞭！而且，罰你今天一天不許吃飯！”
父親掉頭走開瞭。蒲英退到院子裡，坐下來，她又開始洗那些衣服。蘭英跟瞭過來，搬瞭一個小板凳，她坐在姐姐的身邊。
“姐，我來幫你！”說著便擼起袖子。“不！不要！要不母親又要打你瞭，快去準備準備一會兒吃飯吧！”蘭英搖搖頭，“快去，不要讓姐姐生氣！”蒲英說著要推她去。
蘭英輕輕攥住蒲英的手腕，“姐，我是爸爸的親生女兒，媽不敢把我怎麼樣，可是你就不同瞭。姐姐，你還是快逃吧！否則…”蘭英的淚水簌簌落下，一臉的淒苦，一臉的迷茫。
蒲英一臉的孤苦和無助，無奈的搖搖頭，“你不懂。這是我的傢，是我從小生長的地方，它雖然不是最好的傢，但對我而言，也是一個庇護所，我離開它，又能到什麼地方去呢?況且外面的世界又會怎樣呢？”
蘭英激動的說：“可是你如果不跑，他們很可能就把你賣瞭！”
“這就是命把吧！”蘭英還要說什麼，卻被蒲英攔住瞭，“快去吃飯吧！”
蘭英去吃飯瞭，蒲英還在使緊的搓著，她知道被賣掉是什麼，也就是被賣到外地給人傢做生孩子的工具。母親說過很多次，每次都鑒於蘭英對爸爸的死纏爛磨，才逃過一劫。
日子就這樣慢慢的熬著，轉眼又是兩年過去瞭。
這天後媽打完麻將才跨進院子，就和一個奔跑著的小女兒撞瞭個滿懷，那孩子隻在她身上一扶，就在她的白大衣上留下瞭兩個小手印。後媽慌忙讓向一邊，這才發現另有個小女孩在追著前面那個，兩個孩子滿院奔跑，叫著，嚷著，隻一會兒，前面的就被後面的追上瞭，兩人開始糾纏在一塊兒，你抓我的頭發，我扯你的衣服，滾倒在滿院的積水中，扭打成瞭一團。頓時怒氣攻心，狂奔瞭過來，不由分說的對著地上的孩子一陣亂踢，一面揚著聲音嚷：“蒲英！蒲英！你在做什麼鬼？叫你給她們洗澡！你又死到哪裡去瞭？”蒲英出現瞭，她總算出現瞭，急急的從屋裡奔出來，她一面跑一面解釋：“水還沒有燒熱，我正在洗菜……”
蒲英一件單薄的襯衫，一條短短的裙子，在這樣寒冷的天氣裡，她甚至連件毛衣都沒有穿！她的鼻子凍得紅紅的，面頰上有著明顯的青紫色的傷痕，她的手在滴著水，手裡還握著一把菜葉子。後媽三步並兩步走上前，“啪！”一聲清脆的耳光，打在她的臉上，頓時一片火紅。
揪起她的耳朵，破口大罵，“你這小婊子，生來的討債鬼，你媽那臭婊子生你個小犢子……”聽到這樣的話，不止是刺耳，簡直是刺心，她含著淚，五臟六腑都絞扭成瞭一團，絞得她渾身抽搐而疼痛，絞得她滿頭的冷汗。但是，她不敢說什麼，她隻能默默的忍受著，她恨極瞭，她就用牙齒猛咬自己的嘴唇，咬得嘴唇流血。可是，流血也無補於事。
夏天裡的第二件黴運，是母親又懷孕瞭。母親一發現懷孕之後，就開始罵天罵地罵祖宗罵神靈，罵丈夫罵命運罵未出世的“討債鬼”，不管她怎麼罵，蒲英應該是負不瞭責任的。但，她卻嚴重的受到瞭池魚之災，母親除瞭罵人之外，對所有的傢務，開始全面性的罷工，於是，從買菜、燒飯、洗衣、打掃，以至於抱孩子、換尿佈、給弟妹們洗澡，全成瞭碧菡一個人的工作。這年的夏天特別熱，動一動就滿身大汗，每日工作下來，碧菡就覺得全身的筋骨都像折斷瞭般的疼痛，躺在床上，她每晚都像死去般的脫力。可是，第二天一清早，她又必須振作起來，開始一天新的工作。
這年夏天的第三件噩運，是她發現自己的身體已一日不如一日，她不敢說，不敢告訴任何人。但，夜裡，她常被腹內絞扭撕扯般的疼痛所痛醒，咬著牙，她強忍著那分痛楚，一直忍到冷汗濕透瞭枕頭。有幾次，她痛得渾身抖顫，而把蘭英驚醒。蒲英用手撫摸著她，摸到她那被冷汗所濡濕的頭發和抽搐成一團的身子時，那孩子就嚇得發抖瞭。她顫巍巍的問：“姐姐，你怎麼瞭？”蒲英會強抑著疼痛，故作輕松的說：“哦，沒什麼，我剛剛做瞭一個噩夢。”
蘭英畢竟隻是個孩子，她用手安慰的拍瞭拍姐姐，就翻個身子，又朦朦朧朧的睡去瞭。蒲英繼續和她的疼痛掙紮，往往一直掙紮到天亮。
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